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Un dépôt de mendicité est un établissement de "réclusion des mendiants et gens sans-aveu". Au nom du code pénal, des catégories marginales de la population y sont renfermées, telles que les mendiants, les vagabonds ou les prostituées. Institués pour suppléer l'hôpital général par un arrêt du Conseil du roi en 1767, les dépôts de mendicité sont confirmés par Napoléon Ier en 1808 qui en impose un pour chacun des départements français. Ils ont fonctionné en France jusqu'à la fin du XIXe siècle1. Les "reclus" pouvaient sortir au bout d'un an, après avoir fait l'objet d'un redressement moral et avoir été "rendus habiles à gagner leur vie de leurs mains" (décret de 1808). A la frontière entre hospice et prison, le dépôt de mendicité apparait comme une institution centrale de la lutte contre la pauvreté au XIXe siècle.
Le château de François Ier à Villers-Cotterêts, dans l'Aisne, a abrité un des deux dépôts de mendicité du département de la Seine de 1808 à 1889. En Moselle, le dépôt départemental de mendicité est situé à Gorze, dans les locaux du château abbatial. Ouvert de 1812 à 1815, le dépôt de mendicité mosellan va connaître un second souffle entre 1845 et la Première Annexion en 1870-1871. La législation allemande ne condamnant pas la mendicité, l'établissement devient alors un hospice. En lieu et place de l'ancien dépôt de mendicité, il existe encore aujourd'hui à Gorze une maison de retraite médicalisée. 2
Lun Mar 03 2014, 11:34
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