L'observatoire de Greenwich
C'est un lieu mythique, situé dans le parc royal de Greenwich, en aval de Londres sur la Tamise. Un observatoire construit en 1675 dans le but de perfectionner l'astronomie de position au service des navigateurs. Les défis sont immenses : garder l'heure précise sur l'océan, à l'aide d'horloges installées sur les bateaux; calculer les distances et les longitudes en mer. Grâce à Flamsteed, Halley, Airy, etc., l'observatoire s'imposera au XIXe siècle comme une référence mondiale en matière d'astrométrie. Les marins se réfèrent au méridien de Greenwich - la ligne "origine" des fuseaux horaires -, et à son "heure universelle", le fameux GMT. Sur place, on peut voir la lunette et la ligne qui matérialise au sol le tracé historique du méridien d'origine et, chaque jour, quelques minutes avant le "midi vrai", suivre la grosse boule rouge, la Time Ball, s'élever le long de sa flèche pour retomber à l'heure fatidique.