L'Ommegang fut créé, à l'origine, pour commémorer le transfert à Bruxelles de la statue miraculeuse de Notre-Dame sur la Branche, qui était alors vénérée dans la cathédrale d'Anvers. La procession commémorative perdit peu à peu son caractère religieux et devint au cours des siècles un défilé d'apparat destiné à montrer la richesse des Bruxellois