Depuis
plusieurs siècles, on y vénère les Sept Saints Dormants Martyrs. Ces
sept jeunes gens d'Éphèse (aujourd'hui Selçuk en Turquie), Maximilien,
Marc, Martinien, Denis, Jean, Séraphin et Constantin, furent emmurés
vivants dans une caverne près du tombeau de Madeleine au cours du
IIIème siècle, pour avoir refusé de renier le nom de Jésus. Ils
ressuscitèrent après une « dormition » de près de deux cents ans.
Ces
martyrs de la Foi sont vénérés par les Chrétiens et les Musulmans. La
sourate 18 du Coran, « Ahl Al-Kahf » (« les gens de la caverne ») lue
chaque vendredi dans les mosquées, relate leur histoire. Ce culte a
pu parvenir jusqu'ici par l'intermédiaire de commerçants orientaux qui
suivaient la route de l'étain. Sous l'impulsion de Louis Massignon,
Orientaliste, professeur au Collège de France, un pèlerinage
islamo-chrétien est venu se greffer, depuis 1954, sur le pardon
traditionnel qui se déroule chaque année la quatrième dimanche de
juillet.