La douche, une invention d’un médecin des prisons, le docteur Merry Delabost
Date de publication : 2010 |
Hervé DAJON
NOTA : Cet article reprend la communication d’Hervé
Dajon « Une invention d’un médecin rouennais : les bains-douches du
Docteur Merry Delabost au tournant des XIXe et XXe siècles », publiée
dans Mémoires de la protection sociale en Normandie, n° 3, décembre
2004, p. 57-68. Elle a été légèrement remaniée afin de mettre en valeur
les aspects qui enrichissent l’histoire de la justice. Ce texte a été
élaboré à partir d’un mémoire de maîtrise d’Histoire contemporaine
préparé sous la direction de M. Jean-Claude Vimont, à l’université de Rouen en 2003 et intitulé Le Docteur François Merry Delabost (1836-1918), un hygiéniste rouennais du XIXe siècle,130 pages. (J.-C. Vimont)
La douche est une invention mondialement connue, âgée
d’environ 130 ans. La fin de la Belle Époque l’appelait « bain-douche »
ou « douche en pluie ». Elle fut pour les contemporains, les
hygiénistes en particulier, une révolution puisqu’elle permettait de
laver une masse de population rapidement avec économie. Son inventeur le
docteur Merry Delabost, était le médecin en chef de la prison Bonne
Nouvelle de Rouen, là où elle fit son apparition. Le docteur Merry
Delabost était un médecin-chirurgien respecté par ses pairs. Il fut
entre autres choses médecin chef en chirurgie de l’Hôtel-Dieu,
professeur et directeur de l’École préparatoire de médecine et de
pharmacie de Rouen. Mais surtout, il fit toute sa carrière médicale au
sein de la prison Bonne Nouvelle (de 1864 jusqu’à sa mort en 1918).